Le Football Club Lorient-Bretagne Sud est officiellement fondé en 1926, digne descendant d’une équipe corporatiste. Il gravit au fur et à mesure les différents échelons, et s’installe durablement dans les plus hauts rangs du football amateur, glanant ainsi au passage quelques titres régionaux majeurs.
En 1967, le FCL prend une toute autre envergure en obtenant le statut professionnel. Le club morbihannais reste alors dix années en seconde division, sans réussir à accéder à l’échelon supérieur, puis est relégué en Division 3 et dépose le bilan l’année suivante. La descente aux enfers se poursuit jusqu’en Division Supérieure Régionale lors de la saison 1981-1982.
Christian Gourcuff prend alors les rênes du club lorientais, en tant qu’entraîneur-joueur dans un premier temps. Formé à Rennes où il remporte la coupe Gambardella en 1973, il possède déjà une belle expérience du plus haut niveau, après avoir évolué dans les rangs de clubs professionnels comme Guingamp ou Rouen. Sous son égide, le club breton remonte en deuxième division à l’orée de la saison 1985-1986. Durant treize années, il fait l’ascenseur entre la D2 et la D3, sans jamais parvenir à atteindre l’élite.
En 1995, le FCL remporte le titre de champion du National et termine l’année suivante à une honorable place de 12ème du championnat de D2, grâce notamment à l’efficacité de Bernard Bouger. Après avoir terminé en 9ème position de l’exercice 1996-1997, Lorient aborde la nouvelle saison avec de sérieux arguments. La cuvée lorientaise se révèle exceptionnelle, puisque les merlus terminent en seconde position du championnat (juste derrière l’AS Nancy-Lorraine) et s’offrent une première accession historique en Ligue 1. Dans la foulée de joueurs tels que Robert Malm (16 réalisations), Ali Bouafia (15 buts), Djima Oyawolé (7 buts) ou encore Stéphane Pédron, le FCL clôture la compétition avec l’attaque la plus prolifique de Ligue 2 (68 buts). En outre, Lorient réalise un très joli parcours en coupe de France, mais est éliminé en 1/8èmes de finale par le Paris Saint-Germain (défaite 1 à 0 au Moustoir).
Malheureusement, la première saison au plus haut niveau n’est pas du même acabit pour les « Tangos », puisque le club lorientais est aussitôt relégué. Pourtant, le FCL est tout près de se maintenir parmi l’élite, mais échoue finalement à la 18ème place du championnat. Le club morbihannais retrouve alors l’antichambre du football hexagonal, et ce durant deux saisons. Le FCL remonte une seconde fois en 2001, après un exercice rondement mené (les « Merlus » terminent à la deuxième place derrière le FC Sochaux). À l’intersaison, Christian Gourcuff décide pourtant de quitter son club de cœur pour tenter une nouvelle aventure à... Rennes. Yvon Pouliquen pose alors ses valises dans le Morbihan. Les joueurs lorientais finissent cependant bons derniers de Ligue 1. Durant les trois années suivantes, les « Tangos » connaissent des fortunes diverses (4èmes en 2003 et 2004, 14ème en 2005).
Lors de l’exercice 2005/2006, le FCL réalise une seconde partie de saison exceptionnelle et termine à la troisième place du championnat de Ligue 2 (à égalité de points avec le SM Caen, mais avec une meilleure différence de buts) en embuscade derrière Valenciennes et Sedan. Les protégés de Christian Gourcuff s’offrent ainsi un nouvel accessit pour la Ligue 1. Finalement, le FC Lorient dispute cette année sa neuvième saison parmi l’élite hexagonale et sa septième consécutive à ce niveau.
Voisins, le Stade rennais et le FC Lorient s’affrontent depuis bien longtemps. Le premier match des « Rouge et Noir » au Moustoir remonte ainsi au 27 avril 1930. En championnat professionnel, la première confrontation des deux équipes a lieu en D2, lors de la saison 1975-1976. Rennes vient s’imposer à Lorient (2-1) grâce à des buts d’Hervé Guermeur et du jeune Patrick Delamontagne. Quatorze ans plus tard, c’est au Moustoir que les Rennais arrachent leur remontée en D1, à la différence de but, grâce à une réalisation de dernière minute de Jean-Christophe Cano (2-0).
Dans l’élite, il faut attendre la première saison des « Merlus » à cette échelon pour que les deux équipes s’affrontent. Rennes vient alors accrocher le match nul à Lorient (1-1), Shabani Nonda égalisant après l’ouverture du score contre son camp de David Sommeil. Depuis, le bilan des confrontations est assez partagé, Rennes réalisant au passage quelques bons résultats sur la pelouse morbihannaise.
L’an dernier, le Stade rennais s’était logiquement imposé (2-0) grâce à des buts de Jonathan Pitroipa et de Youssouf Hadji.
- Bilan des FC Lorient - Stade rennais en L1 : 8 matches, 2 victoires lorientaises, 3 nuls et 3 victoires rennaises. 7 buts pour Lorient, 7 pour Rennes.
- 2011/12 (L1) : victoire de Rennes 2-0 (Pitroipa et Hadji)
- 2010/11 (L1) : victoire de Lorient 2-0 (Romao et Morel)
- 2009/10 (L1) : match nul 1-1 (Diarra / Danzé)
- 2008/09 (L1) : victoire de Rennes 1-2 (Morel / Gyan et Sow)
- 2007/08 (CDF) : qualification de Lorient 0-0 a.p., 3-1 t.a.b.
- 2007/08 (L1) : victoire de Rennes 0-1 (Didot)
- 2006/07 (L1) : match nul 0-0
- 2001/02 (CDL) : victoire de Lorient 1-0 (Darcheville)
- 2001/02 (D1) : victoire de Lorient 2-0 (Feindouno et Martini)
- 1998/99 (D1) : match nul 1-1 (Sommeil c.s.c. / Nonda)