Trois retours, trois revanches à prendre

Anciennes gloires. Ce samedi, le match opposant le Stade rennais à Évian Thonon-Gaillard sera le cadre du retour de trois joueurs au stade de la route de Lorient. Très attendu, celui de Jérôme Leroy sera complété par ceux de Cédric Barbosa et Olivier Sorlin. Trois joueurs qui n'ont pas quitté le Stade rennais dans la sérénité.

Avec Évian ce samedi, ce sont trois anciens rennais qui feront leur retour route de Lorient. Chacun avec une bonne raison de se rappeler au bon souvenir de leur ancien club. Trois anciens, désormais trentenaires, qui ont trouvé en Savoie un terrain propice pour partager leur expérience et ont pour mission d’accrocher le maintien.

« Bölöni m’a pourri la vie »

Le premier, et celui qui a quitté la Bretagne depuis le plus longtemps, c’est Cédric Barbosa. Au stade de la route de Lorient, le milieu de terrain retrouvera Frédéric Antonetti, qu’il ne porte pas spécialement dans son cœur depuis une altercation en mars 2008 (voir par ailleurs). Il retrouvera aussi une pelouse qu’il n’a plus foulé depuis un match disputé avec Troyes en décembre 2006.
La suite de sa carrière s’est d’abord révélée assez chaotique : relégué avec le club de l’Aube, Barbosa a connu le même sort avec Metz, qu’il a ensuite accompagné en Ligue 2. En 2009, son arrivée à Évian Thonon-Gaillard est un tournant dans sa carrière : plutôt que de continuer à rétrograder, Barbosa va désormais monter. En deux saisons, le club savoyard passe du National à l’élite, que le milieu de terrain retrouve avec délice cette année.

À Rennes, le parcours de Cédric Barbosa avait été fait de hauts et de bas. Valeur sûre de Montpellier, il fait - comme de nombreux joueurs à l’époque - le voyage entre l’Hérault et la Bretagne. Solide joueur de Ligue 1, il devient rapidement l’un des hommes de base du collectif emmené par Laszlo Bölöni, et obtient 29 titularisations en championnat lors de la saison 2003-2004. L’été suivant, c’est une rupture des ligaments croisés du genou qui vient marquer un coup d’arrêt dans sa carrière. De retour à la compétition en février 2005, il ne retrouvera jamais les faveurs de Bölöni, alors que des joueurs comme Kim Källström ou Yoann Gourcuff se sont affirmés entretemps. Du coup, lors de la saison 2005-2006, l’entraîneur roumain le laisse faire banquette, Barbosa devenant alors un cadre... de l’équipe réserve en CFA, où Danzé, Marveaux, Sow ou Kembo font alors leurs gammes.
Une mise au placard que n’a logiquement pas goûté l’ancien montpelliérain. « Je lui en veux, il m’a pourri la vie la dernière année, explique t-il au sujet de Bölöni en décembre 2006. Ce qui lui est arrivé à Monaco (Bölöni avait été limogé au bout de quelques mois dans la Principauté, NDLR) ne m’étonne pas, ça aurait pu aussi lui arriver à Rennes, car tout le monde en avait ras-le-bol ». Un entraîneur qui n’avait pas été la seule cible du courroux du joueur : « J’en veux aussi un peu à Pierre Dréossi qui m’a endormi avec son discours », avait également affirmé Barbosa.

« Pas là pour faire le bouche-trou »

Comme Barbosa, Olivier Sorlin a dû son départ du Stade rennais à des relations détériorées avec son entraîneur. C’est fin 2007, avec l’arrivée de Guy Lacombe, que sa carrière en Bretagne bascule. Depuis le retour de son court intermède monégasque de 2005, le Stéphanois est le joueur de base de l’effectif par excellence. Après le départ d’Olivier Monterrubio à Lens, il en est le membre le plus ancien, et compte près de deux cent matchs sous le maillot rouge et noir.
Pas épargné par les critiques, il est cependant bien installé au milieu de terrain, et fait partie des régulateurs de l’équipe de Pierre Dréossi, aux côtés notamment de Bruno Cheyrou et Étienne Didot. Ce dernier, l’une des premières "victimes" de Lacombe, doit rapidement abandonner son capitanat. Prenant le parti de l’écarter, l’entraîneur aveyronnais confie d’abord cet honneur à Sorlin... avant de le lui retirer et de nommer Mensah puis Hansson capitaines. La volonté de Lacombe de replacer Sorlin durant l’été est la goutte d’eau qui fait déborder le vase. « Il voulait m’utiliser à un poste qui ne me convenait pas et cela ne m’intéressait pas, je n’étais pas là pour faire le bouche-trou », explique le joueur quelques mois plus tard.

Après avoir eu des mots avec Lacombe, Sorlin est écarté du groupe professionnel au début de la saison 2008-2009. D’août à décembre, il ne dispute que quatre matchs, dont aucun en Ligue 1. En janvier 2009, son départ est inéluctable. Il s’effectue sous la forme d’un prêt au PAOK Salonique. Son départ en Grèce est sans retour, et le dernier match de Sorlin route de Lorient date de la fin septembre 2008. Ce soir-là, accompagné d’autres "placardisés" (Wiltord, Katongo, Luzi) et de quelques jeunes (dont Théophile-Catherine, pour son premier match pro), il tire sa révérence lors d’une rencontre de Coupe de la Ligue en éliminant Le Mans après une séance de tirs au but (2-2 a.p., 4-3 t.a.b.).
Convaincant en Grèce, il y est définitivement transféré à l’été 2009. Après un an et demi d’exil, il revient cependant en France et signe à Évian, faute d’avoir trouvé un club de Ligue 1 désireux de le recruter. « Je n’ai pas eu de proposition. Ça fait mal mais ce n’est pas nouveau. Quand j’ai quitté Rennes pour Salonique, je n’avais pas grand chose non plus. Les dirigeants pensent sans doute que je suis cramé », regrette t-il en novembre 2010, après des débuts concluants en Savoie. Cette saison, il a encore l’occasion de prouver le contraire. À 32 ans, il lui reste encore sans doute quelques belles années de football devant lui.

« Des donneurs de leçons »

Son départ étant plus récent, le retour de Jérôme Leroy est forcément le plus attendu, notamment par ses anciens supporters. Véritable artiste qui a enchanté pendant quatre saisons les travées du stade de la route de Lorient, le meneur de jeu y évoluera pour la dernière fois (sauf hasard de la Coupe de France) ce samedi avec le maillot d’Évian Thonon-Gaillard sur le dos. En mai prochain, au soir de la trente-huitième journée de Ligue 1, Leroy prendra une retraite bien méritée à 37 ans révolus.
L’été dernier, son départ avait été marqué du sceau de l’incompréhension, Leroy reprochant à ses dirigeants leur manque de franchise. Le joueur en fin de contrat, ceux-ci ont semble t-il mis trop de temps avant de prendre leur décision quant à une prolongation pour une ultime année. « Frédéric Antonetti et moi avons hésité longtemps, jusqu’à la dernière minute, pour décider de le faire resigner ou pas. Ça a vraiment été un choix difficile parce qu’il a fait une très bonne saison », explique Pierre Dréossi après coup.

Des hésitations que Leroy a visiblement pris comme de la lâcheté. « Ce qui me fait rire, c’est que ces gens disent qu’ils détestent les hypocrites. À l’arrivée, il n’y a que des donneurs de leçons et ils sont incapables de dire les choses en face », assène t-il quelques jours avant la mise au point de son manager général.
Cinq mois plus tard, l’histoire ne dit pas s’il y a eu, ou s’il y aura réconciliation entre les deux parties. De son côté, Leroy goûte avec bonheur ses derniers mois de footballeur professionnel, avec un dernier challenge à relever. « J’espère que je laisserai le club en Ligue 1 en fin de saison. Comme ça, je pourrais partir la tête haute. Si l’ETG se maintenait, ce serait beau. Avec l’un des plus petits budgets, pour moi, ce serait comme un titre ». Une opération maintien qui pourrait passer par un bon résultat sur la pelouse de ses exploits passés.

- Sources déclarations : Ouest-France (Barbosa), RTL et L’Équipe (Sorlin), RMC et Le Parisien (Leroy)
- Crédit photo : srfc.frenchwill.fr