Stade rennais - Nantes : Xeka, sacrée première !

Surprise du onze de Bruno Genesio, la recrue de dernière minute a assuré pour sa première, un bon point à retenir de ce derby.

Cela faisait près de 6 mois que Xeka n’avait pas foulé une pelouse. Plus exactement depuis le 16 avril dernier et un Lille-Lens perdu par son LOSC, malgré un but à titre personnel avant une sortie sur blessure. Quelques heures avant le coup d’envoi du derby du Nord, le Portugais a joué son premier avec Rennes, face à Nantes. Une titularisation surprise pour celui qui ne figurait même pas dans le groupe s’étant déplacé à Strasbourg dimanche dernier, pas prêt physiquement. Non qualifié pour la phase de groupe de la coupe d’Europe, Xeka a pu faire ses premiers pas rennais au Roazhon Park, durant 75 minutes de qualité.

Aligné au côté de Flavien Tait dans le 4-4-2, en lieu et place du récent titulaire Lesley Ugochukwu, Xeka a fait parler l’expérience, visible dans son attitude et ses interventions. Auteur d’interceptions bienvenues (3e, 13e, 17e, 42e), le numéro 80 a parfaitement répondu présent. « Je suis extrêmement content. » confiait-il à l’issue de la rencontre. « Une victoire dans un derby à la maison avec les supporters qui ont été magnifiques, c’est vraiment parfait, je ne pouvais pas demander plus. L’intégration a été très bien, les coéquipiers, le staff, tout le monde m’a bien accueilli. Ça a beaucoup facilité les choses. »

Expérience et assurance

Après 6 mois d’arrêt, il y avait pourtant matière au doute concernant le nouveau venu, arrivé en qualité de joker alors que Rennes avait déjà exploré la piste en vain, dès cet été. Seule solution de qualité ou presque suite à la blessure longue durée de Baptiste Santamaria, Xeka a passé un été « tranquille, normal » en attente d’un club. « C’est bien que j’ai attendu et que j’ai rejoint Rennes. Je suis très content d’être là, c’est le plus important. »

Face à Nantes, Xeka a débuté dans un 4-4-2 qu’il « connaît bien » et a retrouvé de « bonnes sensations » au côté de « joueurs de qualité ». Des débuts salués par son coach également. « Quand vous avez des joueurs d’expérience et lui en a beaucoup, intelligents, c’est plus facile de les intégrer. Il a montré qu’il avait tout ça. C’est très bien pour nous pour pallier l’absence de Baptiste. On a maintenant un groupe très complet en qualité et en quantité. »

Benjamin Bourigeaud en zone mixte louait lui aussi l’apport de son nouveau coéquipier. « Il a cette expérience du haut niveau. L’homme est assez simple, il s’adapte très vite, il rigole pas mal dans le vestiaire, c’est un blagueur aussi. Il s’est vite adapté au groupe, il joue comme il sait le faire. » Avec 132 matchs de Ligue 1 au compteur depuis dimanche, Xeka a assurément ce vécu visible dont son équipe va pouvoir bénéficier. Et moins de 3 semaines après son arrivée, sa première est pour le moins réussie.