Lorient - Stade rennais : Joe Rodon, timing charnière

Redescendu dans la hiérarchie des défenseurs centraux avant la coupe du Monde, et alors que la question d’un départ au mercato se pose toujours, Joe Rodon a retrouvé une place dans le onze de Bruno Genesio, au bénéfice d’un changement de système. Mais pour combien de temps ?

Tout va très vite dans le football, et le Stade rennais ne le sait que trop bien en ce début d’année. Après avoir perdu Martin Terrier, Xeka, Arnaud Kalimuendo et Steve Mandanda pour des durées plus ou moins longues, le club breton a essuyé trois défaites sur ses cinq derniers matchs, dont une élimination en coupe de France. 2023 commence on ne peut plus mal pour le SRFC, sur le point d’accueillir un renfort offensif non prévu au départ, alors qu’en défense aussi le doute s’installe.

À la reprise fin décembre, un grand retour était attendu, celui de Warmed Omari. Coupable de deux erreurs à Reims puis Clermont, où il a été expulsé, le joueur révélé la saison dernière connait un retour à la compétition difficile après une longue pubalgie dont il s’est fait opéré. Ainsi, la place qui l’attendait dans la hiérarchie au côté d’Arthur Theate et devant Christopher Wooh ne lui semble plus destinée à l’heure où Rennes cherche des repères avant d’affronter Lorient, et où un changement de système est venu rebattre les cartes, pour Joe Rodon surtout.

Grand gagnant du changement de système

Compte tenu de la situation au retour de la coupe du Monde qu’il a disputée avec le Pays de Galles, son objectif premier lors de son arrivée à Rennes, Rodon pouvait s’attendre à voir son temps de jeu baisser, lui qui est resté sur le banc face à Reims, Nice et Clermont. Face à l’OGC lors de la victoire rennaise, c’est Christopher Wooh qui avait été aligné dans une défense à 4. Ainsi comme nous vous le révélions, un départ dès l’hiver n’était pas à écarter pour Joe Rodon, prêté par Tottenham jusqu’en fin de saison avec option d’achat.

Mais le contexte est différent depuis un peu plus d’une semaine. Pour affronter le PSG, Bruno Genesio avait surpris en alignant pour la première fois une charnière à 3 centraux, un système qu’il avait depuis près d’un an écarté lorsque la question lui était posée. Rodon a ainsi retrouvé une place de titulaire entre Wooh et Theate, plus de deux mois après son dernier match avec Rennes face à Larnaca le 3 novembre. En Ligue 1, le Gallois n’avait plus été utilisé depuis le 9 octobre et le derby face à Nantes.

Très performant lors de la victoire majuscule de Rennes face à Paris le 15 janvier, il a enchainé face à Marseille vendredi dernier, une nouvelle fois au niveau malgré l’élimination. Amenant un impact appréciable, il a permis à Theate ou Wooh de se projeter davantage et de pouvoir prendre plus de risques dans la relance. « J’aime les deux systèmes, je n’ai pas de préférence. Peu importe le système dans lequel le coach me demande de jouer, je suis à l’aise. » confiait-il en conférence de presse jeudi dernier. « Pour chaque joueur, et pas seulement pour moi, ne pas jouer un certain temps c’est difficile. Mais c’est important de rester concentré, la tête baissée, de travailler. On ne sait jamais quand on aura une opportunité. »

De retour sur le banc face à Lorient ?

Elle s’est présentée par deux fois pour Rodon donc, mais il n’est pourtant pas certain que cela soit le cas face à Lorient. Le système à trois centraux a montré ses limites à Marseille, et un retour à un milieu à trois face aux Merlus est probable, donc à une défense à deux centraux. Theate indéboulonnable, l’axe droit de la charnière voit donc Rodon être concurrencé par Wooh et Omari.

Sur le papier, le Gallois part avec une longueur de retard, sur Wooh notamment, malgré les compliments de Genesio à son encontre. « C’est un joueur international, qui a joué puis n’a plus joué depuis quasiment 5-6 matchs. Son comportement à l’entraînement n’a pas dévié d’un iota, il a continué à s’entrainer, à être positif, dans l’esprit. » expliquait récemment le coach. « Le jour où je fais appel à lui, il est performant. C’est ce que j’attends de tous les joueurs. Ceux qui jouent, ceux qui jouent moins. »

Si Joe Rodon dit se sentir bien en Bretagne « depuis le premier jour », un retour sur le banc vendredi, à 5 jours de la fin du mercato, pourrait-il remettre en question le récent regain de confiance qu’il a pu avoir en la suite de son aventure au SRFC ? Le doute est permis. « Je ne peux pas contrôler ce qu’on dit sur moi. » affirmait-il jeudi. « Tout ce que je peux faire c’est me concentrer sur moi. Aujourd’hui c’est Rennes. » Et dans une semaine ?