Pape Malick Kandji : « Mangane, c’est comme un grand frère »

Entretien. Si les supporters rennais attendent avec impatience l'arrivée de renforts offensifs au prochain mercato, c'est un jeune défenseur qui est le premier à débarquer en Bretagne. Pape Malick Kandji, défenseur central de 18 ans arrivé en provenance du Sénégal, a signé comme professionnel au Stade rennais. Stade Rennais Online est allé à sa rencontre.

« Je viens du Sénégal, de Dakar ». Pape Malick Kandji se présente. « J’ai été formé à l’académie de Mayacine Foot Center, puis j’ai signé mon premier contrat pro avec un club de Ligue 2 au Sénégal. Je suis défenseur central de formation, et je viens de signer au Stade rennais ».
La première surprise du mercato hivernal, plus d’un mois avant l’heure, arrive donc de Mbour, ville où son ancien club, l’ASC Touré Kunda, est basé. Une cité qui se trouve à une cinquantaine de kilomètres au sud des faubourgs de Dakar. Pape Malick y a fait ses premières armes avec les adultes, en deuxième division sénégalaise. « J’étais surclassé, précise t-il. J’ai toujours eu cette chance de jouer avec les grands ». Grand, Kandji l’est assurément. Un mètre quatre-vingt-dix sous la toise, pour un défenseur qui est longiligne, sans être frêle pour autant (82 kg). De quoi lui attirer aussi, peut-être à l’avenir, quelques comparaisons avec un autre défenseur sénégalais vêtu de rouge et de noir...

En attendant de penser au futur, retour vers le passé. En quête d’un club européen pour faire le grand saut vers le Vieux continent, le jeune défenseur effectue il y a quelques mois des tests dans plusieurs clubs. Une rumeur l’envoie à la Gantoise, en Belgique, mais c’est finalement le Stade rennais qui parvient à rafler la mise, après que son essai se soit révélé « satisfaisant » selon ses propres mots.
« J’ai choisi Rennes pour continuer ma formation, affirme Pape Malick. Pour mieux travailler aussi, et parce que le coach m’a beaucoup fait progresser durant mon essai ». Exit donc « Sochaux, Strasbourg, Lille, Hoffenheim et d’autres clubs », et bonjour le Stade rennais. Au programme pour les prochains mois une adaptation avec l’équipe réserve en CFA, avec en vue la possibilité d’avoir sa chance en Ligue 1 si les choses se passent bien. « Rennes me proposait quelque chose de plus solide (NDLR : que les autres clubs) au niveau du plan de carrière », confirme t-il. De quoi arrêter définitivement son choix sur la capitale bretonne.

« J’ai tout à travailler »

Pour l’heure, le joueur doit donc parfaire son adaptation, déjà bien facilitée par ses coéquipiers en général, et par certains en particulier. « Tous les joueurs sont sympas, mais c’est normal qu’il y en ait quelques uns avec qui tu sympathises plus », justifie Pape Malick, qui cite notamment Victor Hugo Montaño et le jeune ghanéen Kamal Issah comme exemples. Une adaptation qui ne se limite pas à ses nouveaux coéquipiers, la Bretagne n’ayant pas grand chose à voir avec les paysages et le climat sénégalais. « J’aime bien la ville de Rennes, se contente d’observer Kandji. J’ai pu visiter, ça me plaît bien ».
À l’écouter, on pourrait également croire que son adaptation footballistique s’annonce longue. « J’ai tout à travailler », martèle t-il, modeste, et refusant à se trouver des qualités. Et quand on lui demande si son gabarit imposant ne lui confère pas des aptitudes particulières dans le jeu aérien, le jeune défenseur refuse adroitement d’endosser un auto-compliment : « C’est ce qu’on dit ! Mais bon ! Vous verrez bien de toute façon ! », réplique t-il.

Le plus efficace, afin de mieux cerner le défenseur central qu’il souhaiterait être, serait presque de lui demander quel est son modèle, le joueur qui l’inspire le plus. « Alessandro Nesta, répond Pape Malick. Pour sa lecture du jeu, son sens de l’anticipation, sa présence dans les duels. C’est un défenseur complet ».
Faute de jouer à l’AC Milan avec le champion du monde italien, Kandji peut déjà compter sur la présence à ses côtés d’un autre grand défenseur, qui plus est compatriote, en la personne de Kader Mangane. « C’est comme un grand frère, il me donne toujours des conseils, explique t-il. Ça me fait du bien de l’avoir comme référence, de le prendre comme modèle pour mieux travailler et pour réussir ». Le travail, c’est sûr, ne manquera pas. Le bon état d’esprit, lui, est en tout cas déjà là.

Pape Malick Kandji

Né le 12 septembre 1992 à Dakar (Sénégal)
1.90 m, 82 kg
Poste : Défenseur central, occasionnellement milieu récupérateur

Parcours :
- Académie Mayacine Football Center
- ASC Touré Kunda
- Stade rennais FC

Merci à Pape Malick Kandji pour sa disponibilité et sa gentillesse.