C’est en 1991 que Sylvain Wiltord débarque à Rennes, où il va faire ses armes, et accéder au professionnalisme. Bientôt, sous l’égide de Michel Le Milinaire (« Le vieux sage ») il apprend le mouvement intelligent, la ligne droite, le dépouillement. "Mimi" affine ses talents de remiseur, lui enseigne la patience et la concentration. L’ancien joueur inconstant de Joinville-Le-Pont s’améliore rapidement sur ses conseils aiguisés, au point de devenir un grand espoir du foot français. Ce mercredi 22 août 2007, Sylvain Wiltord a fait son retour à Rennes, chargé de titres et de faits de gloire. Au prix d'un feuilleton de deux mois, l'enfant prodigue du football rennais aidera bientôt son premier club a atteindre les sommets.
Lancé véritablement dans le grand bain de la division 2 lors de la saison 1993-1994, Wiltord marque son premier but professionnel lors d’un match à Bastia (perdu 2-1 par le SRFC) le 11 septembre 1993.
Aux côtés de Bruno Roux (buteur expérimenté) et de Pierre-Yves André, Nino affine ses qualités de buteur. Il inscrit finalement 9 buts et termine deuxième meilleur buteur du club derrière Jocelyn Gourvennec.
Il connaît des débuts difficiles en Première Division lors de la saison suivante. Il inscrit 5 buts mais se retrouve rarement titulaire. En effet, son entraîneur lui préfère le duo Grassi-André sur le front de l’attaque stadiste.
La saison 1995-1996 ne sera pas du même acabit pour le jeune rennais, il explose rapidement et marque 15 buts. Il finit meilleur buteur du club devant son compère de l’attaque Marco Grassi.
À cette époque, Nino se distingue déjà avec l’Équipe de France… espoirs. Il disputera même les Jeux Olympiques accompagnés de joueurs tels que Florian Maurice ou Robert Pires.
L’intersaison est délicate pour le petit prodige Rennais. Il est convoité par de nombreux clubs français et européens. Mais rien n’y fera, Nino rempilera pour une quatrième saison au SRFC.
Lors de celle-ci, Sylvain est déstabilisé. le SRFC fait sa plus mauvaise saison depuis son retour parmi l’élite. Nino n’inscrit que 3 buts et fut décrié par les supporters pour son manque de professionnalisme sur le terrain...
Approché par La Corogne durant le mercato précédent, Wiltord signe un contrat de 4 ans.
Sylvain est finalement prêté aux Girondins de Bordeaux où il dispute trois saisons (de 1997 à 2000). C’est avec ce club qu’il remporte son premier titre de champion de France lors de la saison 1998-1999 (récompense acquise lors de la dernière journée de championnat, au détriment de Marseille). Sur le plan personnel, il marque 22 buts et termine meilleur buteur du championnat. Il obtient aussi sa première sélection en équipe nationale, lors du match Angleterre - France en février 1999.
La saison suivante fut plus poussive pour Nino, il trouve le chemin des filets à 13 reprises en championnat, et 4 fois en Ligue des champions.
Mais sa saison n’est pas encore terminée. La carrière de Sylvain va définitivement prendre plus d’envergure, lors de ce 2 juillet 2000 à Rotterdam. Nous jouons la 94ème minute du match France-Italie, en finale de l’Euro. Les Italiens exultent, ils mènent 1-0… mais Sylvain, dans un trou de souris, permet à la France d’accrocher les prolongations ! La suite restera dans les annales, Trézéguet inscrivant le but victorieux. Nino est champion d’Europe !
Wiltord prend alors la direction de l’Angleterre, durant la courte intersaison estivale. Il signe un contrat en faveur du club des Gunners d’Arsenal, pour un montant avoisinant les vingt millions d’euros. Il rejoint ainsi l’entraîneur Français Arsène Wenger, et son copain de sélection, Thierry Henry. Il joue quatre saisons in England.
Son expérience londonienne lui permet d’étoffer encore plus un palmarès déjà bien rempli avec deux titres de champion en 2002 et 2004, ainsi que deux coupes d’Angleterre en 2002 et 2003.
En fin de contrat avec Arsenal, il rejoint finalement l’Olympique Lyonnais à l’aube de la saison 2004-2005. Avec cette équipe déjà triple championne de France, il remporte la bagatelle de trois titres supplémentaires.
Au niveau international, il fait partie de l’équipe vice-championne du monde en 2006.
Dix ans après son départ du SRFC, Sylvain Wiltord retrouve son club formateur.
Un feuilleton enclenché le 17 juin, et qui a donc pris fin deux mois plus tard, après un bras de fer acharné avec l’Olympique Lyonnais.
Le « Nino » de retour dans la cité bretonne a bien changé. Bardé de titres, honoré 92 fois par le port du maillot bleu, Wiltord est désormais un joueur reconnu internationalement.
De quoi donner au Stade Rennais un éclairage plus important sur la scène médiatique nationale et européenne, avant d’entamer une importante campagne en Coupe de l’UEFA. Nul doute que ce retour permettra de booster un peu plus l’effectif de Pierre Dréossi, et d’envisager une saison pleine de satisfactions.
- La fiche et les statistiques détaillées de Sylvain Wiltord
- Le « feuilleton Wiltord », retour sur la chronologie des évènements
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