Académie : le SRFC prépare ses débuts dans le Challenge Espoirs

C’est une équipe de Monaco expérimentée qui attend le Stade rennais vendredi. Le SRFC a déjà pu l’expérimenter, puisque sous Florian Maurice la saison dernière, Rennes avait organisé des matchs face à des équipes de centres de formation, en France et en Angleterre, dont l’ASM. Cette fois, c’est d’une manière plus formelle, puisque la Fédération Française de Football s’est saisi d’un dossier longtemps en attente : le Challenge des Espoirs.

Une nouvelle fenêtre pour du temps de jeu

Avec un règlement qui lui est propre, calé sur les dates de coupe de France, ce nouveau « championnat des réserves » mettra aux prises 2 poules de 6 équipes, avec la possibilité de disputer après 5 matchs assurés une demi-finale et une finale éventuelle. « C’était une volonté des clubs professionnels depuis plusieurs années. Ça aboutit enfin », se satisfait Denis Arnaud, directeur du centre de formation.

Les volontés des clubs pro et de la FFF de donner plus de temps de jeu aux jeunes joueurs se sont finalement retrouvées. « De notre côté c’était aussi de vivre des moments comme en coupe Gambardella, avec des football différents, des mentalités différentes », abonde Arnaud. « C’est important pour nous Stade rennais que les garçons connaissent ces compétitions pour avoir une expérience avant d’aller chez les pros ».

Pas d’ouverture au public

À cinq reprises au moins, le groupe N3 emmené par Sébastien Tambouret pourra donc faire face à une nouvelle opposition, allant des U18 aux U23. « On voulait jouer avec de jeunes joueurs, notamment les 2007. On a tenté de faire modifier le fonctionnement pour que nous et le PSG puissions jouer. C’est pour ça qu’on y participe », précise Denis Arnaud.

Cela donnera notamment l’occasion à des joueurs à cheval entre le groupe pro et le groupe pro 2 de jouer davantage, à l’image cette saison de Djaoui Cissé, ou de Jérémy Jacquet l’année dernière. Il ne s’agit cependant pas pour Rennes de faire une croix sur le football d’adulte. « Notre volonté est de rester dans les championnats. Il y a un intérêt de se confronter à la maturité et la malice du football d’adulte, cet aspect est important pour nous. Mais on veut le coupler avec des compétitions plus élevées ».

Petit bémol, cette compétition ne sera pas ouverte ni au public, ni aux médias. « C’est le choix de la Fédération, car cela engageait des frais supplémentaires », confie Denis Arnaud. « Nous notre souhait était d’avoir du public, car c’est le haut niveau, ils vont jouer contre 30 000, 40 000 personnes. C’est une gestion des émotions à avoir, qui rentre dans le parcours du joueur. C’est une première année, et je pense que la volonté de chacun est de créer quelque chose qui va durer dans les années ».

Dans son communiqué du 27 septembre, la FFF annonçait qu’« avant tout conçu comme un outil supplémentaire de formation et de gestion des groupes pros, cette compétition non-officielle, avec aucun titre délivré, ne sera pas diffusée, ni ouverte au public et aux médias, lors de sa première phase de groupes, selon le souhait des clubs ».

Les groupes :

Groupe A : Montpellier HSC, Toulouse FC, Paris SG, Le Havre AC, FC Nantes, AS Saint-Étienne
Groupe B : SM Caen, AC Ajaccio, Stade Rennais, AS Monaco, Paris FC, AJ Auxerre

Le calendrier du SRFC :

AS Monaco - Stade rennais : 11 octobre
Paris FC - Stade rennais : 2 décembre
Stade rennais - AJ Auxerre : 3 février
Stade Malherbe de Caen - Stade rennais : 3 mars
Stade rennais - AC Ajaccio : 31 mars