Milan AC - Stade rennais : Rennes enfile le costume d’outsider

« Milan est archi-favori de cette confrontation. À nous de faire en sorte qu’il y ait un intérêt sportif prononcé au retour. » Julien Stéphan a pesé ses mots mais les a appuyé hier en conférence de presse. Interrogé après son gardien et capitaine Steve Mandanda, le coach a patienté et écouté les questions, avec dans les yeux une certaine lueur, celle d’un entraîneur qui aborde un match de gala.

Pourtant la posture adoptée est très claire et attendue : celle d’un club « outsider » pour reprendre les termes du coach, qui a tout à gagner de ce genre de confrontation. « Ça nous motive, stimule. Ça ne nous inquiète pas, mais on est sur le qui-vive », confie Stéphan, rappelant vite la force de son adversaire du soir. « Quand on vient à Milan on est ultra vigilants, concernés, attentifs. Il faudra l’être sur les points du match. Je pense que l’entame sera très forte. On devra répondre à cette intensité dès le départ. »

Rejeter la pression à l’aller

Le match est important, car il décidera du destin européen de Rennes cette saison, mais aussi car le club breton pourrait marquer son histoire en battant une équipe référence. Steve Mandanda en a conscience, « la pire des choses serait d’avoir des regrets. C’est de profiter de ces moments, donner le maximum et ne rien regretter à la fin ».

Car en marge de cette double confrontation, le Stade rennais joue encore sur trois tableaux. En bon outsider, Julien Stéphan a plutôt pointé ce que le SRFC avait à gagner, plutôt qu’à perdre. « C’est une échéance importante, mais pas finale dans cette saison. Quoi qu’il arrive sur cette double confrontation, il y aura au moins 2 échéances nationales à minima. On espère rester en course dans une 3e compétition. On n’a pas fait ces progrès uniquement pour le match de Milan. C’est une étape supplémentaire dans la construction de ce groupe. Ça va être une épreuve, une expérience très riche. On va monter en gamme nettement. Ces 2 mois servent aux joueurs pour préparer cette rencontre. Ils arrivent avec plus de repères, de confiance. Mais il y aura aussi une suite. »

La stratégie de l’équipe qui n’a rien à perdre est, on ne peut le reprocher au coach rennais, la posture évidente à adopter avant une telle confrontation, à l’extérieur en match aller. « L’avant-match est sans calcul. C’est tout donner, être nous-mêmes », rappelle Mandanda. Il s’agira, ou pas, d’enfliler un autre costume pour le match retour, ce soir.