Jonathan Isambart, joueur à part

Si les mensurations déterminaient le talent d’un joueur, Jonathan Isambart aurait depuis longtemps mis le football de côté. Il aurait également depuis longtemps tout envoyé valser, s’il prenait en compte les rictus moqueurs de ses adversaires, au moment de pénétrer sur une pelouse, noyé dans un maillot deux fois trop grand pour lui. Mais une fois le ballon au pied, le joueur prend incontestablement de la hauteur avec une technique ondulante, une vivacité et des changements de direction déroutants, qui lui permettent de transformer les sourires de ses opposants en grimaces. Chaque joueur qui a évolué par le passé à ses côtés vous dira que Jonathan Isambart avait ce petit plus, l’inclinaison vers le haut qui le faisait passer dans le cercle fermé des espoirs en devenir, ceux que l’on oriente facilement vers la terre promise du football professionnel.

Montaigu, Ploufragan, Plougonvelin ou Quevilly : autant de tournois réputés dans lesquels l’ancien voisin de Yann M’Vila (leurs foyers respectifs à Amiens n’étaient séparés que d’une centaine de mètres) a exprimé les balbutiements d’un potentiel en attente de polissage. Pied droit ou pied gauche, rares sont les jeunes joueurs à détenir une dextérité comme la sienne, accompagnée d’une facilité sans fin. Un talent que l’on pourrait penser inné, si on ne savait pas qu’il travaille cet aspect depuis sa plus tendre enfance, après avoir commencé à dégommer toutes les portes de garage qui osaient se présenter face à lui. « Je ne suis pas né ambidextre, rigole le Picard. J’ai beaucoup œuvré avec mon père et mes frères dans mon quartier. J’ai ce bagage qui peut apporter un plus au jeu de mon équipe. Je ne sais pas comment l’expliquer en fait, mais je ne suis pas du genre à me poser des questions ou à faire de différence si j’ai le ballon sur l’un de mes deux pieds. »
Une originalité qui n’échappera pas à l’œil de Marc Luciathe, l’un des nombreux recruteurs du Stade Rennais sillonnant la France, qui avait notamment repéré Vincent Pajot il y a quelques années. Le dénicher est une chose, le faire venir en est une autre. Au départ, Rennes se heurte à la concurrence. Jonathan Isambart doit en effet signer deux ans au pôle espoirs interrégional de Liévin, sorte de Clairefontaine basé dans le Nord, mais Patrick Rampillon fait le forcing pour l’attirer, en dépit de l’intérêt menaçant de l’AJ Auxerre, également sur les rangs. « C’est vrai qu’il y a eu quelques complications. Ma venue à Rennes ne fut pas simple, mais j’avais vraiment envie de venir ici. J’avoue que j’ai hésité avec Auxerre à un moment mais, lorsque je me suis déplacé là-bas, je ne me suis pas senti très bien et cela ne m’a pas trop plu. » Direction la Bretagne où une famille d’accueil l’héberge en attendant que le centre de formation ne devienne sa nouvelle maison, non sans peine. « J’ai quitté ma famille très tôt (juste avant ses treize ans, ndlr). Ce fut difficile parce que mes parents, ma famille et mes amis me manquaient. J’ai plusieurs fois voulu revenir chez moi. »

La vérité du jour n’est pas forcément celle du lendemain. Aussi doué soit-il, Jonathan Isambart s’essouffle en faisant le bilan de ses deux années stagiaire, marqués seulement par trois titularisations avec les espoirs. « Je ne m’attendais pas du tout à jouer aussi peu. Quand j’ai signé stagiaire à Rennes (en juin 2010, ndlr), je savais que ça allait être difficile. C’est pour ça que j’avais beaucoup misé sur la deuxième année, et j’espérais avoir un temps de jeu plus conséquent. Je pensais vraiment m’imposer. » Hormis un déplacement à l’AS Vitré (alors que la génération 1993 était réquisitionnée avec la Coupe Gambardella), sa saison se résume essentiellement aux matchs de l’équipe amateur du club, descendue il y a quelques mois en Division supérieure régionale (DSR), huitième niveau national. « C’est une année compliqué au niveau du football, et aussi dans la tête. Après, ça ne me démoralise pas tant que ça, parce que j’ai cet objectif de travailler toujours plus, explique-t-il avec sincérité. C’est dur de jouer en DSR, car j’ai l’ambition quand même d’évoluer à un niveau plus élevé. Mais je joue le jeu, je n’ai pas envie de décevoir « coach Lambert ». Et je suis également un joueur de football, donc je me dois de jouer où on m’envoie. Je tente de me faire plaisir en faisant jouer les autres. »

Faire jouer les autres, une vertu qui ne le quittera pas tant qu’on lui mettra un ballon entre les pieds. Cependant, ce jeune homme au visage poupin peut (parfois) faire passer ses intérêts avant ceux des autres. En refusant un déplacement à Pontivy, le 23 octobre dernier, après avoir été laissé sur le banc avec les espoirs à Vannes (4-1), par exemple. Sa façon à lui d’exprimer un certain mécontentement, sans mesurer véritablement les conséquences de son geste. « J’avoue que j’étais aussi dans une période difficile, qui s’est traduite par ce refus d’aller jouer avec l’équipe amateur du club. Tout simplement parce que j’en avais ras-le-bol et que ça n’allait pas trop. Le club, par l’intermédiaire de M. Pierre Dréossi, m’a ensuite sanctionné une semaine. Après, tout est rentré dans l’ordre… »
Tout ou presque, puisque sa situation n’a depuis pas évoluée. « Les raisons, je ne les connais pas. Je continue à bien travailler en donnant le meilleur de moi-même à l’entraînement. Juste avant les vacances hivernales, le coach (Laurent Huard) m’avait félicité de mon investissement, que j’allais mieux après l’épisode d’octobre. Cela m’avait bien remotivé pour la deuxième partie de saison, mais je n’ai pas joué pour autant... » Une situation qui n’est pas sans rappeler celle de Wesley Yamnaine : parti depuis à Parme en Italie à l’issue de son contrat aspirant, celui-ci avait été laissé à la disposition de l’équipe amateur (après accord tacite entre le joueur et le club, ndlr) pendant près d’un an.

L’exil pour mieux rebondir ?

L’ostracisme envers les joueurs dits de « petite taille » existe dans l’une des disciplines les pratiquées au monde qu’est le football, quand bien même le sujet reste inévitablement tabou dans le milieu. Et malheureusement, Jonathan Isambart n’y a pas échappé au Stade Rennais, son frêle physique (1,62 m, 48 kg) ayant donné lieu à quelques circonspections. « On me le répète souvent depuis que je suis arrivé ici. Je pense qu’il faut vraiment me laisser dans le profil que je suis. Je sais, malgré mon physique, que je peux apporter des choses. De toute façon, il y aura toujours des gens à me dire que je manque de taille, de muscles… J’ai un profil différent des autres, c’est tout, tente t-il de se justifier. Je sais que le club avait hésité à me faire signer stagiaire par rapport à cet aspect physique. C’est en tout cas que j’ai entendu. Après, j’avais aussi entendu qu’ils allaient être patients avec moi... Maintenant, j’arrive au bout de mon contrat stagiaire. C’est quand même triste de partir de Rennes, car j’avais vraiment envie de réussir dans ce club. »
Il faut aussi dire que les rares apparitions de l’ancien minime de l’ASPTT d’Amiens avec la réserve n’ont jamais été transcendantes, ne confirmant pas ce qu’il avait pu produire dans les équipes de jeunes. Mais l’intéressé s’en défend. « C’est vrai que j’ai eu un peu de mal durant ma première année en CFA. Je n’étais pas habitué à jouer à ce niveau, et j’ai bien senti la différence entre cette division et les U19. Maintenant, je pense que j’avais quand même les qualités pour jouer en CFA2, un championnat plus ouvert et moins intensif. » Des caractéristiques de jeu plus en adéquation, en effet, avec ses aptitudes.

Père de « deux faux jumeaux » de sept mois et demi (Ema et Noane, ndlr), Jonathan Isambart préfère ne pas trop s’éparpiller pour le moment, même s’il sait que quelques écuries espagnoles ne sont pas insensibles à son charme. « Il y a des pistes à l’étranger, voire en France. Mais pour le moment, je ne m’occupe pas de ça. J’ai une fin de saison à préparer en DSR ou en CFA2. Je laisse mon agent s’en occuper. On me dit souvent que l’Espagne conviendrait plus à mon jeu. Après il ne faut pas oublier que rien ne me sera facilité si je vais là-bas. Je réfléchis à tout ça sans trop y penser. Mon but, c’est juste de trouver du temps de jeu quelque part. Quant à ma paternité, ça m’a apporté de la maturité, des responsabilités et une grosse envie de réussir pour ma famille. »
Une grande et belle famille dans laquelle s’immisce une autre personne, un peu plus connue du paysage rennais, à savoir Yann M’Vila. Plus qu’un ami pour Jonathan Isambart, l’international français aux dix-huit sélections est un confident intime, important dans son équilibre. Plus petit, alors à l’Amiens SC, M’Vila avait d’ailleurs joué avec l’un de ses frères, Maxime. « Yann, je le considère comme mon grand frère ! On se parle et on se voit souvent. Il me fait part de son expérience, car lui aussi a un peu galéré en CFA il y a quelques années ». Avant d’éclore à la vitesse du son. Une trajectoire que Jonathan Isambart aimerait emprunter, et ce à grandes enjambées pour contourner les préjugés et tourner le dos à certaines idées reçues. En espérant qu’on lui laisse, cette fois-ci, le temps de grandir.