Guy Lacombe : je t’aime, moi non plus

L’homme de la situation

Décembre 2007. Au soir de la 17e journée de championnat, le Stade Rennais se retrouve en situation précaire après six défaites consécutives. Aux abords de la zone de relégation, le club connaît une période délicate malgré un début de saison tonitruant. Après un revers à domicile contre Caen (1-2), Pierre Dréossi prend du recul pour revenir à ses premières fonctions. A la recherche d’un entraîneur, le club rentre en contact avec Guy Lacombe, libre après son passage au Paris Saint-Germain. Homme au caractère bien trempé, il aura pour objectif de relancer une formation en manque de confiance.

D’emblée, Lacombe impose sa marque de fabrique en n’accordant aucun privilège à ses joueurs. Face à l’émergence de Fabien Lemoine en équipe réserve, le technicien aveyronnais n’hésite pas à reléguer Etienne Didot sur le banc. Par la suite, ce sera au tour de Sylvain Wiltord de faire les frais des choix de son entraîneur. Revenu dans son club formateur avec de fortes ambitions, l’international français connaîtra un passage mitigé au regard de son faible temps de jeu pour un élément de son standing.

Les décisions de Lacombe feront grincer quelques dents sur les bords de la Vilaine, mais elles seront vite apaisées par les résultats positifs du club breton. Pratiquement relégable à la fin de la phase aller, le Stade Rennais terminera à la sixième place, qualificative pour la Coupe Intertoto, après un succès à Nancy grâce notamment à un doublé de Pagis (2-3, 38e journée).

Un collectif cohérent

Tactiquement, la patte de Lacombe se fait sentir sur le rectangle vert. Forts d’une organisation sans faille, les « Rouge et Noir » joueront les trouble-fêtes lors de cette saison 2008-2009. Qualifiés laborieusement en Coupe de l’UEFA après un tour de Coupe Intertoto épique du coté de Simferopol, les Rennais assureront le spectacle lors de leur première du coté de la Route de Lorient face à l’Olympique de Marseille (4-4, 1ere journée).

À l’image de son entraîneur, Rennes se distinguera par sa rigueur défensive et son agressivité devant le porteur du ballon. Détails qui feront la force de la formation stadiste sous Lacombe, qui restera invaincue pendant 19 matchs d’affilée. Lors de son passage, l’ancien entraîneur parisien inculquera une culture de la gagne à ses joueurs qui se repercutera indéniablement sur le terrain.

Articulé autour d’une base défensive solide, d’un milieu de terrain à forte densité physique avec la présence de M’bia dans un rôle de sentinelle, le collectif rennais se caractérisera par sa propension à vite se projeter vers l’avant. Capables de revirement de situation improbable, les Rennais seront un candidat crédible au podium au tiers du championnat avant que tout ne s’effondre pour diverses raisons.

Le contrat de la discorde

Dès le début de l’année, la direction stadiste cherche activement à prolonger le contrat de Lacombe, qui arrive à échéance à la fin de la saison. Une prolongation de deux ans est à l’étude afin de garder une certaine continuité dans le projet du club.

Cependant, les discussions traîneront et achopperont pour des raisons financières et sportives. N’ayant pas eu les garanties nécessaires, Lacombe décide de ne pas continuer l’aventure avec Rennes. Au grand dam de la famille Pinault, selon les dires de l’ancien entraîneur breton dans les colonnes de France Football : "C’est lui qui m’a fait venir car j’ai vite compris que je n’étais pas le premier choix de la direction locale. M. Pinault aurait aimé que je reste. Il connaissait mes conditions".

Il faut dire que les relations entre l’Aveyronnais d’origine et le duo Dréossi - Saint-Sernin n’ont jamais été au beau fixe. N’étant pas le premier choix du manager général rennais, qui lui préférait Vahid Halilhodžić, Lacombe mettra souvent en cause le manque d’ambitions de ses dirigeants, notamment lors du mercato hivernal de la saison 2008-2009 où il fera des pieds et des mains pour obtenir une nouvelle recrue et compenser les départs de Sorlin et Wiltord. En vain...

En relation conflictuelle avec ses dirigeants, le technicien stadiste décide d’un commun accord avec sa hiérarchie de ne pas continuer l’aventure au Stade Rennais sans pour autant l’officialiser.

Si près, mais si loin...

Après 38 ans de disette, Lacombe et ses joueurs se qualifient pour la finale de la Coupe de France. En obtenant son ticket un soir d’avril à Grenoble (0-1), le Stade Rennais se donne la possibilité de garnir un palmarès quasi-vierge.

Depuis son arrivée au club, la famille Pinault arrive peut-être à l’apothéose avec ce périple au Stade de France. Après un parcours sans embûche, caractérisé par une réelle maîtrise lors de chaque tour, l’environnement interne et externe du club ne semble pas voir venir l’impensable.

À Saint-Denis, Rennes ne se montrera pas à la hauteur de l’évènement. Inhibés par l’enjeu, les protégés de Lacombe bafouilleront leur partition. Face à la vivacité guingampaise, les coéquipiers d’Hansson se feront surprendre deux fois par Eduardo, qui hantera à jamais les nuits des supporters rennais.

L’incompréhension sera de mise dans le microcosme rennais, qui attendait tellement de cette journée pour trouver des successeurs aux Aubour, Loncle, Rodighiero et compagnie. Cette déroute ne sera que l’éternel symbole d’un Stade Rennais aux allures de jeunes premiers, là où il aurait fallu endosser un rôle de favoris.

Lacombe au révélateur

Bien évidemment, Lacombe a sa part de responsabilité dans l’échec Stade de France. Tenace, le technicien stadiste ne déviera pas de chemin sur le positionnement de Thomert en pointe. Indispensable en première partie de saison sur le flanc gauche du milieu de terrain rennais, l’ancien Lensois ne sera que l’ombre de lui-même à un poste qui n’était pas le sien.

Affaibli par les absences conjuguées de Briand et Mangane, Lacombe tentera tant bien que mal de trouver une formation compétitive. Piliers de l’équipe-type de l’entraîneur breton, la défection des deux internationaux laissera un vide incontestable au Stade Rennais. De suite, le jeu rennais s’en ressentira avec une certaine fébrilité dans toutes les lignes.

Au centre de nombreuses polémiques, il se mettra à dos une bonne partie des supporters rennais en laissant Pagis sur le banc de touche. Situation amusante quand on sait que le joueur fut décrié par la Route de Lorient à ses débuts, avant que Lacombe ne le relance et qu’il devienne le chouchou local...

Malgré un travail de qualité accompli dès son arrivée, celui-ci sera occulté par l’épisode de la finale de la Coupe de France et d’une fin de saison où le Stade Rennais terminera à la septième place. Certes, des résultats mitigés au regard de ce qui tendait aux bras des « Rouge et Noir », mais qui ne seront pas en deça des saisons antérieures.

Toutefois, force est d’admettre que le passage de Lacombe à Rennes laissera une empreinte indélébile au sein de l’histoire du club. Que ce soit pour ses partisans ou ses détracteurs...

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