Jean Vincent, le « sorcier » de l’Ouest

Troisième de la Coupe du Monde 1958

Né le 29 novembre 1930 à Labeuvrière dans le Pas-de-Calais, Jean Vincent demeure certainement l’un des plus grands personnages de l’histoire du football français. Attaquant racé, il effectue ses premiers pas de footballeur au sein de l’Étoile Sportive de Labeuvrière, le club de sa ville natale. Rapidement mis en lumière sur tous les terrains nordistes, il poursuit sa formation à l’US Auchel. Dans la foulée, il devient Champion d’Europe juniors aux Pays-Bas en 1949. Trop fort pour le club auchellois, Jean Vincent donne son accord à Lille, où il signe un premier contrat professionnel à l’âge de dix-neuf ans. Ailier gauche élégant et talentueux, il joue son premier match chez les « grands », le 27 août 1950 face au Red Star. Après une première saison de découverte, le jeune nordiste devient rapidement une pièce essentielle de l’offensive lilloise. Malgré son jeune âge, Jean Vincent trouve le chemin des filets à quatorze reprises et participe activement à la belle troisième place de l’équipe nordiste en championnat. Au cours de la saison suivante, Jean Vincent s’offre le premier titre national majeur de son invraisemblable carrière, en remportant la Coupe de France 1953 aux dépens du FC Nancy (2-1). Déjà considéré comme l’un des meilleurs ailiers de l’hexagone, il devient Champion de France l’année suivante. Dans la lignée de ses belles performances en club, il est également récompensé par une première sélection tricolore. Il effectue ainsi ses premiers pas en « bleu » le 17 décembre 1953, lors d’une éclatante victoire française face au Luxembourg (8-0), en match de qualification pour la Coupe du Monde 1954. Auteur ce soir-là d’un doublé, l’ailier nordiste a soigné son entrée en matière avec le maillot frappé du coq. Dans la foulée, il est logiquement retenu pour la compétition reine mondiale, qui se déroule en Suisse. Malheureusement, la France n’y fait pas bonne figure, et est éliminée dès le premier tour. Buteur lors du deuxième match face au Mexique (3-2), Jean Vincent est pourtant l’une des rares satisfactions françaises de l’épreuve. Plus tard, au cours de l’exercice 1954-1955, Lille est balloté en championnat en dépit des quinze réalisations de son ailier gauche. Le club nordiste ne doit d’ailleurs son salut en D1, qu’à son difficile succès lors de l’épreuve des barrages face au Stade rennais. Dans le même temps, la formation lilloise s’adjuge la cinquième Coupe de France de son histoire, après un succès face aux Girondins de Bordeaux en finale (5-2). Jean Vincent dispute ensuite une dernière saison dans le Nord, durant laquelle il marque onze buts pour trente-et-une rencontres disputées. À la recherche de nouvelles sensations, il rejoint alors le mythique Stade de reims, après avoir quitté le LOSC qui file en seconde division. Transféré à Reims à l’aube de l’exercice 1956-1957, Jean Vincent y évolue aux côtés de Just Fontaine et Roger Piantoni, mais pas avec Raymond Kopa, qui vient d’être enrôlé par le Real Madrid. Quelques mois plus tard, Jean Vincent se distingue lors de la première rencontre tricolore de la Coupe du Monde 1958, puisqu’il inscrit le dernier but de l’éclatante victoire française face au Paraguay (7-3). Bien en jambes tout au long de la compétition, l’attaquant nordiste participe pleinement à la belle épopée des « bleus ». Troisième de la Coupe du Monde, l’équipe de France a marqué les esprits. Deux ans plus tard, Jean Vincent est même intronisé Capitaine de la sélection tricolore, et termine à la quatrième place du premier championnat d’Europe des Nations disputé en France. Sa dernière sélection en « bleu » se déroule le 18 octobre 1961, lors d’un match amical en Belgique (3-0). Au total, Jean Vincent aura disputé la bagatelle de 46 matches avec l’équipe de France, et aura inscrit vingt-deux buts entre 1953 et 1961. Pendant ce temps en Champagne, Jean Vincent remporte trois titres de Champion supplémentaires et accroche une deuxième Coupe de France à son palmarès. En 1959, il parvient en finale de la coupe d’Europe des Clubs Champions, mais doit s’avouer vaincu face au Real Madrid (2-0). Pire, il blesse l’emblématique Raymond Kopa lors de cette rencontre et raconte : « Cette histoire me suivra toujours ! c’est en finale de la Coupe d’Europe entre Reims et le Real, j’ai provoqué une entorse à Kopa en le taclant violemment. Mon arrière, Marquitos, auquel je rendais vingt centimètres, n’arrêtait pas de me donner des coups hors des actions de jeu. J’ai fini par me « l’offrir ». Sur la bousculade qui s’en est suivie, j’ai ouvert l’arcade à Mateos et sur le coup-franc accordé au Real, j’ai blessé Kopa qui venait de recevoir la balle. Je ne crois pas qu’il m’en garde rancune. Chaque fois que l’on se voit, il se dirige vers moi en boitant et me dit : « Tu sais, j’ai toujours mal, avec un petit sourire aux lèvres ». Lors de la saison 1963-1964, Reims termine 17ème de D1 et est relégué dans l’antichambre de l’élite. Jean Vincent décide alors de mettre un terme à sa carrière professionnelle de joueur.

Lille, saison 1954-1955

Un immense palmarès

Blindé de titres, il se lance ensuite dans une carrière d’entraîneur, qui le mène successivement à Caen (alors en CFA), puis à la Chaux-de-Fond en Suisse pendant plus de trois ans, et enfin à Bastia en 1971. L’expérience sur l’île de beauté n’est pas concluante, si bien que l’ancien rémois tente une nouvelle aventure la saison suivante à Lorient, qui évolue à l’époque en D2. Il reste quatre saisons dans la cité des cinq ports, et y obtient de très bons résultats, eût égard au faible budget du club morbihannais. Deux fois troisième de seconde division, Jean Vincent et les « Merlus » ratent de peu l’accession en D1. Sa belle histoire dans l’Ouest de la France ne fait d’ailleurs que commencer. Considéré comme un apôtre du beau jeu, Jean Vincent prend la destinée du FC Nantes en 1976, alors que le poste semble taillé sur mesure pour Jean-Claude Suaudeau. L’entraîneur nordiste ne boude alors pas son plaisir : « Lorsque j’ai appris que Nantes s’intéressait à moi, alors que j’étais à Lorient, je me suis demandé si je ne rêvais pas. Je venais souvent de Lorient pour voir jouer Nantes : j’étais devenu supporter de cette équipe et je me souviens de mon énorme déception lorsqu’elle a été battue en finale de Coupe par Lyon en 1973. Il faut m’accepter comme je suis. Je ne me prends pas tellement au sérieux. Mon seul but est que tout le monde soit heureux autour de moi et pour cela, il faut obtenir de bons résultats ». Seul hic, il ne vient pas du sérail nantais. En effet, il a lourde tache de succéder à l’emblématique José Arribas, parti à Marseille. Et il en a bien conscience : « À notre époque, les postes d’entraineur étaient occupés, en majorité, par des hommes relativement âgés, des hommes d’expérience. Actuellement, pour un Firoud, un Arribas ou un Flamion, qui ont dépassé la cinquantaine, on trouve, en D1, dix entraineurs de moins de quarante ans et les autres n’ont pas beaucoup plus. On voit des joueurs arrêter leur carrière à trente-deux/trente-cinq ans et prendre immédiatement la direction d’une équipe de haut niveau. Il y a seulement dix ans, ça ne se faisait pas  » et de rajouter : « Lorsque j’ai été limogé de Bastia, je suis retourné chez moi dans le Nord et pendant six mois, j’ai entrainé bénévolement les équipes de jeunes du Stade Béthunois. Je n’aurais pas supporté de rester quinze jours sans ballon ni entrainement ». Fraichement débarqué sur les bords de l’Erdre, Jean Vincent n’hésite pas à faire confiance aux jeunes pousses du club comme Eric Pécout, Bruno Baronchelli ou Loïc Amisse notamment. La réussite est rapide. le FCNA devient Champion de France à l’issue de l’exercice 1976-1977, avec même neuf points d’avance sur le RC Lens, son dauphin. Nantes est ainsi couronné le 1er juin 1977, après un énième succès face à Saint-Étienne (3-0) au stade Marcel Saupin. L’attaque ligérienne a été également la plus prolifique de D1, avec 80 buts inscrits. Il explique les raisons de ce succès : « Ce n’est plus tout à fait le même Nantes. On calcule. On compte. C’est indispensable. Si les circonstances sont favorables nous assurerons le spectacle, sinon le nouveau FC Nantes doit avoir une mentalité de vainqueur ». Plus tard, avec « Coco » Suaudeau comme adjoint, Jean Vincent fait perdurer la tradition du fameux « jeu à la nantaise ». À l’époque, le FC Nantes se distingue déjà par un jeu résolument tourné vers l’offensive, et par une impressionnante force collective. Digne héritier de José Arribas, Jean Vincent a su allier l’enthousiasme, à un superbe vivier de jeunes talents. Dans la foulée, Nantes remporte sa première coupe de France face à l’AJ Auxerre de Guy Roux (4-1 après prolongations) en finale, et un second championnat en 1980. Jean Vincent est satisfait : « En arrivant à Nantes je leur avais demandé ce qu’ils attendaient de moi. Ils m’avaient répondu : une victoire en Coupe de France. Tout le monde a donc trouvé son compte et c’est très bien ainsi » avant de préciser avec humour : « Il ne nous reste plus qu’à gagner la Coupe d’Europe. Lorsque je suis éveillé, je pense énormément à la Coupe des Coupes ! Je rêve de la gagner et nous allons la gagner ! ». Hasard du destin, le FC Nantes est tout près de la remporter, mais doit s’incliner en demi-finale de la Coupe des Coupes, face au FC Valence de l’inénarrable Mario Kempes (2-1 puis 0-4). Peu importe, le FC Nantes écrase tous les records. Invaincu à domicile entre 1976 et 1981, le club ligérien termine encore vice-champion de France en 1981.

FC Lorient, exercice 1972-1973

« Des joueurs qui gagnent ne sont jamais fatigués »

À cette époque, Jean Vincent continue à lancer de nouveaux jeunes dans le grand bain : « Je vis avec les joueurs, je les connais. En 1976, cela semblait monstrueux de préférer Baronchelli à Gadocha mais à l’entrainement, je pouvais juger les hommes et je savais que je ne prenais pratiquement aucun risque. Au contraire, le risque aurait consisté à maintenir le statu quo. Cette saison, Ayache a joué en Coupe d’Europe, Touré aussi. Attendez la saison prochaine, beaucoup de nos jeunes joueurs seront opérationnels et je n’hésiterai pas à refaire le « coup de 1976 » si cela s’avère nécessaire. Les joueurs le savent bien ». Mais Jean Vincent commence pourtant à être contesté dans les arcanes du club, si bien qu’il cède sa place le 3 mars 1982 au profit de Jean-Claude Suaudeau. On lui reproche alors de trop privilégier le réalisme à la beauté du jeu. Après six années passées chez les « Canaris », Jean Vincent prend en charge la destinée des « Lions indomptables » durant le Mondial espagnol 1982. Le Cameroun termine invaincu, mais ne passe cependant pas l’obstacle du premier tour de la compétition reine mondiale. À l’aube de l’exercice 1982-1983, Jean Vincent succède au « pied noir » Pierre Garcia, et prend les rênes du SRFC qui évolue alors en D2. Il précise de suite ses ambitions : « Les dirigeants du Stade Rennais m’ont appelé pour un seul objectif : la montée ! comme ceux de Nantes m’avaient demandé de gagner la Coupe de France. C’est un pari passionnant qui convient parfaitement à mon tempérament de battant ». Par la même occasion, il devient aussi le premier entraîneur de l’équipe première n’ayant jamais été joueur au club depuis cinquante ans. Il prévient cependant : « La réussite passe par une bonne homogénéité de l’ensemble, l’effectif ayant été renouvelé à 50%. Certains joueurs vont se dégager du groupe. Ils seront les meneurs et c’est à moi de savoir tirer les meilleures qualités de chacun ». Bingo, la saison rennaise s’avère exceptionnelle. En effet, le club breton reste même invaincu pendant dix-neuf matches consécutifs. Jean Vincent explique le bon parcours stadiste : « Nous sommes plus à l’aise dans le jeu à l’extérieur plutôt que chez nous. Nous essayons de maintenir nos adversaires à une trentaine de mètres de nos buts pour mieux partir en contre. Dans ce système de jeu, nous sommes très outillés pour déclencher les attaques et les conclure. Un joueur comme Pierre Sither peut rester un long moment sans toucher le ballon et, brusquement, nous gagner le match en cinq minutes ». Grâce notamment à l’efficacité de son impeccable duo Vicky Péretz (17 buts) - Farès Bousdira sur le front de l’attaque, le SRFC retrouve la D1, après six saisons passées au purgatoire. Pour son retour parmi le gratin hexagonal, Jean Vincent est optimiste : « Tout a été fait pour réussir ce retour à partir d’un recrutement cohérent et très riche : Hiard, Marais, Horsmann, Mazur, Stopyra, Bezzaz. Avec ceux-là et les anciens, soutenus par un public dont on connait l’influence, la réussite doit être au bord de la route ». Malheureusement, la saison rennaise s’avère catastrophique malgré les neuf réalisations de Yannick Stopyra. Jean Vincent analyse alors les échecs : « Mazur. Nous pensions que cet international polonais, expérimenté, malin, allait marquer beaucoup de buts. Il a fallu attendre dix-neuf rencontres pour voir le premier. J’ai perdu patience et je l’ai remplacé par le jeune M’Fédé qui a apporté un peu d’imagination et de vivacité à notre attaque. L’autre échec concerne l’allemand Horsmann. L’ancien joueur du Bayern devait être le patron de l’équipe. Il n’a pas su prendre ses responsabilités. J’ai dû rapidement le replacer en défense centrale après l’échec de la formule qui avait mise en place en début de championnat ». Lanterne rouge de D1, le SRFC retrouve l’antichambre de l’élite. Jean Vincent est finalement remplacé par Pierre Mosca au terme de la saison 1983-1984. Il s’exile ensuite au Maroc, où il devient Champion avec le Wydad Casablanca en 1986. Il devient ensuite sélectionneur de l’équipe de Tunisie entre 1986 et 1987, mais est démis de son poste à la suite de nombreuses défaites. À partir de 1988, Jean Vincent organise des stages destinés aux jeunes footballeurs, qui se déroulent à Saint-Brevin-les-Pins. Il prend finalement sa retraite en 1995.

Sa carrière en bref

Joueur :
1943-1946 : ES Labeuvrière
1946-1950 : US Auchel
1950-1956 : Lille OSC
1956-1964 : Stade de Reims

Entraîneur :
1964-1967 : Stade Malherbe de Caen
1967-novembre 1970 : FC La Chaux-de-Fonds (Suisse)
mars 1971-novembre 1971 : SC Bastia
1972-1976 : FC Lorient
1976-mars 1982 : FC Nantes
mars 1982-juillet 1982 : Sélectionneur du Cameroun
1982-1984 : Stade rennais FC
1984-1986 : Wydad Casablanca (Maroc)
1986-1987 : Sélectionneur de la Tunisie

Sources :
- forum footnostalgie
- Wikipedia
- « La Grande Histoire du football en Bretagne » de Georges Cadiou
- Archives Ouest France

Sources photos :
- srfc.frenchwill.fr
- forum footnostalgie