« Le foot, c’est avant tout un plaisir »

La Coupe de France, c’est l’éternelle histoire de la revanche des amateurs sur les professionnels, de tous ces éléments sacrifiés par les centres de formation, qui l’espace d’un soir ou deux ont l’occasion d’affronter les professionnels qu’ils auraient aimé être.
À Nantes samedi soir, la Beaujoire était le cadre d’un derby insolite entre le « grand » FCN et son « petit » voisin, l’USSA Vertou, modeste club de l’agglomération nantaise qui évolue en CFA2. Côté nantais, l’occasion de retrouver pas moins de sept anciens joueurs formés à la Jonelière, désormais sous les couleurs rouges et blanches de la « Sainte-Anne ».

Un Nantais à Rennes

Pour Alexis Raud, le benjamin de l’équipe vertavienne, comme pour nombre de ses coéquipiers, un match forcément particulier. « J’ai joué au FC Nantes de poussins deuxième année jusqu’à la préformation », nous raconte t-il. Né à Nantes, Alexis aurait pu entrer dans la tradition de ces joueurs locaux formés au club, qui font la fierté des supporters. Mais à l’âge de quinze ans, la route qui mène vers l’équipe pro se referme.

_ « Je n’ai pas été conservé, pour diverses raisons, explique Raud. Jean-Claude Baudoin, le directeur de la préformation à l’époque, m’a envoyé à Rennes faire des essais ». Un choix qui fait mal, mais qui lui ouvre la porte du centre de formation du Stade rennais. Ses essais concluants, Alexis Raud est recruté par Patrick Rampillon et son équipe, et intègre la génération 1991 des "Rouge et Noir".

Loin de la rivalité qu’entretiennent les deux camps - du moins dans les tribunes (« Cette rivalité, c’est plus pour les supporters. À l’intérieur des clubs, on la ressent moins ») -, le jeune joueur découvre un nouvel environnement. « C’est vrai qu’avant je n’aimais pas forcément le Stade rennais, admet Alexis. Mais depuis que j’y ai joué, je respecte ce club pour son état d’esprit et sa formation ». A contrario, le FC Nantes baisse sérieusement dans son estime. « Le FCN m’a beaucoup déçu, continue t-il. Je ne prête plus attention à ce club ». En cause, beaucoup de choix que le jeune joueur n’a pas compris, concernant la formation, le recrutement, et la présence de certaines personnes au sein du club. « Aujourd’hui, cela n’a pas changé. Ça a même empiré », juge t-il.

« M’Vila était un exemple »

Trois années de formation débutent. Raud en conserve « de très bons souvenirs », et notamment un match face à Auxerre, disputé lors de sa première année, au célèbre tournoi de Montaigu (une compétition disputée le week-end de Pâques, ouverte aux équipes de moins de 17 ans). « Je jouais aux côtés de Brahimi, M’Vila, Le Tallec... », se souvient-il. Avoir été le coéquipier du jeune international sonne d’ailleurs désormais comme une « fierté ». « M’Vila a toujours été au-dessus, mais il travaillait, raconte Alexis. C’était un exemple, et il était modeste en plus ! À chaque match où il fallait se montrer et être bon, il était présent ».
En comparaison avec la génération 1990, championne de France des 18 ans, vainqueur de la Coupe Gambardella, les 1991 ont de quoi faire des complexes. Génération « de transition », peu de ses joueurs parviennent à percer, et ses « leaders » Julienne et Jebbour attendent d’ailleurs toujours de faire leurs premiers pas en équipe première. À la sortie du centre de formation, en 2009, c’est le grand ménage. Des onze joueurs de cette génération, seuls cinq sont invités à rester et se voient proposer un contrat stagiaire pro [1].

Dans la charrette, Alexis Raud ne regrette pas son expérience au centre de formation. « J’ai côtoyé de bons joueurs et de très bons coachs, se félicite le jeune joueur. J’ai progressé, je le ressens aujourd’hui ». La perspective de ne pas avoir continué à frayer son chemin au Stade rennais, elle, ne semble étonnamment pas l’émouvoir. « Ne pas passer pro à Rennes ne m’a pas déçu, car le niveau est très élevé », explique t-il. Et l’espoir généralement commun aux jeunes joueurs de faire de leur sport un métier ? « Ça peut paraître bizarre, mais je ne me suis jamais posé la question durant ma formation et je ne me la pose toujours pas. Pour moi le foot c’est avant tout un plaisir, et j’avais perdu ce plaisir durant ma dernière année à Rennes. J’en avais marre d’être tout le temps jugé, de la pression, de la concurrence malsaine... ».
Libéré par le Stade rennais, Alexis retourne à Nantes, et rejoint donc l’USSA Vertou, où il évolue désormais en équipe première. En parallèle, il a repris des études (« un BTS management des unités commerciales »), alors qu’il avait tenté au centre de formation de suivre des cours par correspondance en faculté d’économie.

« Difficile de rivaliser »

Pour sa seconde saison à Vertou, la magie de la Coupe de France opère. Le club de Loire-Atlantique réalise l’exploit d’éliminer deux équipes de niveau supérieur, Les Herbiers (CFA, 1-1 puis 4-2 aux tirs au but) et surtout Plabennec (National, 0-0 puis 3-1 aux tirs au but), avant que le tirage au sort du huitième tour ne lui réserve le FC Nantes. Pour Alexis Raud, la perspective de jouer à la Beaujoire sonne alors comme « une fierté », et « non pas une revanche » sur le club qui n’a plus voulu de lui il y a quatre ans.
Samedi, privé de plusieurs éléments suspendus, dont son capitaine et son arrière droit (« deux joueurs très importants »), Vertou n’est pas parvenu à bousculer son grand frère jaune et vert. « Sans eux, je pense que ce sera difficile de rivaliser », expliquait, à raison, Alexis avant la rencontre. Courageux, les Vertaviens auront fait bonne figure, mais auront dû s’incliner par deux fois, sur des buts marqués au début de chaque mi-temps (2-0). La fin d’une belle aventure, mais l’espoir de la rééditer la saison prochaine. Avec la possibilité de passer en trente-deuxièmes et de jouer cette fois contre le Stade rennais ? « Oui qui sait ? Je signe tout de suite ! ». Le rendez-vous est pris.

Alexis Raud

Né le 12 mars 1991 à Nantes (44)
1.84 m, 75 kg
Poste : Milieu défensif, milieu relayeur

Parcours :
- FC Nantes-Atlantique (2001-2006)
- Stade rennais FC (2006-2009)
- USSA Vertou (depuis 2009)

Merci à Alexis Raud pour sa disponibilité et sa gentillesse.